甲骨文中“灾”字的字形一般写为即为（川）+（房梁），意指洪水泛滥，冲垮房屋，因而成灾。大禹治水、诺亚方舟的故事，都能充分反映出水灾对于早期人类生活的严重破坏。经过一段时间的演化，“灾”字的写法变为了“災”。那是因为，人类的日常生活离不开火，而中国古代的房屋大多由木桩、茅草建成，稍有不慎，房屋就很容易被火焰烧毁。难怪人们总是感叹“水火无情”了。