冬虫夏草又称为虫草或冬虫草，是一种珍贵的传统中药。这个名字很奇怪，听起来好像一半是虫，另一半是草。实际上，冬虫夏草既不是虫，更不是草，而是一些真菌寄生到昆虫身上后形成的虫菌结合体。

冬虫夏草

这是一种隶属于子囊菌类、麦角菌科、虫草属的真菌，喜欢寄生于一种叫作蝙蝠蛾的昆虫的幼虫体内。当春末夏初到来时，蝙蝠蛾将虫卵产在地下，随后使其孵化发育长成像蚕宝宝一般的幼虫。此时，虫草属真菌的孢子，会通过雨水而渗透到地下，一旦遇到蝙蝠蛾的幼虫，孢子就侵入幼虫体内而寄生。起初，真菌孢子对幼虫的生长妨碍不大，虫子仍然能正常生活，后来，孢子在幼虫体内萌发生出许多菌丝，拼命吸收幼虫体的营养。在虫体内菌丝繁殖成长的同时，幼虫也随着慢慢长大，钻出地表面，直到菌丝繁殖充满虫体致使幼虫体死亡，此时正好是冬天，就是所谓的“冬虫”。次年，在春夏之交气温回升后，菌丝体就会从“冬虫”的头部慢慢萌发，长出像草一般的棒状子座，称为“夏草”。

真菌寄生在成虫体内 真菌寄生在蛹体内

在真菌棒状子座的头部含有子囊壳，子囊壳是由许多个子囊组成的一个壶状结构，子囊内藏有孢子。当子囊成熟时，孢子就会散出，再次寻找蝙蝠蛾的幼虫作为寄主，这就是冬虫夏草循环往复的生活史。

地下蘑菇