在中低纬度地区的山岳冰川上，强烈的太阳照射、干燥的空气导致的蒸发和升华作用会使冰川发生部分消融，而冰川在运动过程中受到地形、大风等因素的影响，各部分的运动速度不一致，对热量的吸收不均匀，从而导致其消融程度不同，进而形成了锥形、塔形等形态。冰塔高度可达几十米。大量的冰塔就形成了冰塔林。中国的珠穆朗玛峰地区发育着世界最典型的冰塔林地貌。