恒星的自行虽然很小，但日积月累，久而久之仍会使恒星间的相对位置发生显著的变化。在天空中，一些星星构成的图案是我们所熟悉的，例如北斗七星。由于恒星自行的缘故，在10万年前或10万年后它的形状就和现在完全不同。