大家知道，爬行动物和鸟类等是下了蛋再孵出幼仔来的(卵生），哺乳动物是直接产下幼仔的（胎生〉。然而在澳大利亚生活着几种奇异的小兽，它们以产卵的方式繁殖后代；其中最有名的要算鸭嘴兽了，因为它没有软的嘴唇，只有长而扁乎的革质喙，很象鸭的嘴巴，所以得了这个名称。

鸭嘴兽的大小与兔子差不多，雄的身体有60厘米长，雌的只有45厘米左右。它那一条扁平的尾巴并不长，全身长满了细而密的毛，四肢都有蹼，没有耳廓，显然，这些特点是适合水中生活的，主要吃各种昆虫、蠕虫和水生动物，常在河、湖岸边挖穴筑巢。巢有两个出口，一个开口在水里’另一个开口在岸上草丛中。巢是用草和树叶铺成的。

鸭嘴兽大部分时间在水里度过，交配也在水中进行。通常每次产下2个白色的直径只有1.7厘米的卵。卵产出时，胚胎大约已在母兽体内发育15天了，这一点是同爬行类和鸟类不同的。卵产出后，母兽就开始孵卵。这时，它常常一连几天伏在穴中不出来，也很少吃东西。大约经过10天左右，幼兽孵化出来了，新生的幼儿并无“鸭嘴”，只在吻部有个尖而硬的东西，它可帮助幼仔裂开卵壳。刚孵出的胎儿很小，发育很不足，体上无毛，眼未睁开。几天以后，在母兽腹部的乳区(鸭嘴兽是没有乳头的)渗出乳汁，湿透乳区的腹毛，幼兽就在那里舔食乳汁。哺乳2个月的幼兽，体长已有20多厘米，并长出了毛，但眼还未睁开，“鸭嘴”也还很短。满3个月时，体长已有30多厘米，眼已睁开，身上的毛也丰满得多了，但活动能力还很弱。到了4个月时，就能灵活爬行，并岀穴游泳和取食，开始独立生活。

鸭嘴兽的体温是不稳定的，，会随环境温度（气温和水温）的变化而变化，通常在24〜34℃之间。

鸭嘴兽以产卵的方式繁殖后代，体温也不稳定，但是它以乳腺分泌的乳汁哺育幼仔，体上有毛，所以说它是哺乳动物中最原始的类群，同时也可说明哺乳动物的祖先是由古老的爬行动物演化来的。