中国古代有一种“社稷祭祀”的制度。人们把祭祀土地神的地方称作“社”，把祭祀谷物神的地方叫作“稷”。北京地坛公园内保留着明代所建的社稷坛。它的最上层铺垫着五种颜色的土壤：东方为青色，南方为红色，西方为白色，北方为黑色，中央为黄色，放在一起就是我们所说的五色土。社稷坛东边的青土，代表着东边的大海；西边是白土，代表西部白色的沙；南边是红土，表示南方的红土地；北边是黑土，象征北部的黑土地；而中间的黄土，有黄土高原的寓意。关于社稷坛五色土的分布，还有另外一种道教阴阳五行学的说法。