我们生活在地球上，对地球的来历当然发生兴趣，常常会提出：“地球是从哪儿来的？它一开始就是现在这个模样吗？”这类问题。

在古代，那时科学还没像现在这样发达，人们无法解释这个问题，于是凭着人们的想象，编造了许多关于天地来源的神话，流传在世界上。

我国在2400多年前的春秋末期，有个神话，传说在很早很早以前，有个盘古氏手持神斧，把原来是一片混沌的宇宙一劈为二：上面的是天，下面的是地。后来，天越来越高，地越来越厚。这个“地”指的就是地球。还说，地球的出现在当时已经有326.7万年了。

在西方，人们认为地球是上帝创造的。1654年有一位爱尔兰大主教说得更为具体，他说上帝造好地球的时间是在公元前4004年的10月24日上午。

随着时代的前进，科学的不断发达，人们逐渐对地球产生的各种神话不相信了。到18世纪，西方有一些哲学家和科学家提出了许多地球起源的假说，他们有各种各样的依据。经过200多年来的不断讨论研究和学术论证，目前，大家基本上赞成“星云说”。这一假说是德国哲学家康德（1724～1804）在1755年提出的。他根据当时的天文观测资料，认为宇宙中存在着原始的分散的物质微粒，这些物质微粒产生围绕中心的旋转运动，并逐渐向一个平面集中，最后中心物质形成太阳，赤道附近平面上的物质则形成地球等行星和其他小天体。这个“星云说”后来渐渐形成了太阳系起源学说的一种流派。

地球是太阳系里的天体，地球的起源和整个太阳系的起源是分不开的。据天文学家推算，大约在66亿年前，银河系里发生过一次大爆炸，碎片散漫物质经过长时间的凝结聚合，到距离现在约50亿年前，一团巨大、黑暗、无定形、冷而稀薄的气体（氧、氖、一氧化碳、甲烷、二氧化碳、氨、羟基等）与尘埃星云（石墨、磁铁矿、硅酸盐等）在今天太阳系位置上按逆时针方向旋转、收缩，重的物质在太阳系内部集中，轻的物质向外逸散，后来重的物质形成行星，地球就是其中之一，这时距离现在约46亿年前。

那么，这种说法有什么根据呢？科学家曾将近年来宇航员从月球上取回的最古老的岩石样品，用同位素测定，发现月球与球粒陨石的同位素年龄值是一致的，也接近于地球的推算年龄46亿年。另外，月岩和球粒陨石的化学成分与地球上最古老的岩石成分也是一致的。可见地球与太阳系内各星球都是同时形成的。

因此，我们把46亿年以前的这段时间，称为地球的天文时期；把46亿年以后的这段时间，称为地球的地质时期。要研究地球的历史，就从距离现在约46亿年前开始。

不过，地球形成后最初8亿年（距今46～38亿年前），它的原始面貌是什么模样，还没有直接证据，只能借助于其他天体，特别是月球和类地行星的情况来推测，如月球、火星、水星表面满布陨石撞击坑。约在距今41～39亿年前后一段时期，陨石撞击最为强烈，地球上的太古代地层中也有此现象，那个时候，地球上火山喷发特别多，地球形成的早期，不存在生命物质，可见当时地球没有水圈，也没有大气圈。大约距今44～43亿年前地球开始出现圈层构造，有地壳、地幔、地核等。从距今40或38亿年前开始，地壳进入地质质化阶段，地球上的生命、水、空气都在此以后逐渐出现了。