大洋钻探计划从1968年开始。中国参与这一计划是在1998年，多年来共派出数十名科学家与国际科学家一起航行在全球各大洋，通过钻探采集了大量宝贵岩芯。特别值得一提的是，1999年春在南海实现了中国海域的首个大洋钻探航次。这个航次由中国科学家设计和主持，有9名华人科学家参加，占了整个科学家团队的近1/3。航次结束后的进一步研究取得了丰硕的科学成果，使中国海洋地质学研究一举进入国际深海研究的前沿。