在金属铝的制取历史中，英国著名化学家戴维（1778—1829）功不可没。戴维幼年时困难的家境使他成为自学成才的典范。1799年，意大利物理学家伏打发明了电池，人类第一次获得了实用的持续电流。戴维受到电解水实验的启发，于19世纪初期开始研究用电流来电解各种物质。经过艰苦的实验，戴维通过电解熔融的氢氧化钾制得了极其活泼的金属钾。之后，戴维又用类似的方法制得了金属钠、镁、锶和钡等。这些金属无一例外都很活泼，只有依靠电流的强大作用才能将它们从矿物中制取出来。戴维一生共发现了8种元素（有的文献中这一数字更大），要知道，在门捷列夫开始编制元素周期表之前，人类总共只发现了63种元素！