故宫的建造周期历时14年，是明代永乐年间在元代大都宫殿的基础上兴建的。明初主持设计者是蒯祥（1397—1481，字廷瑞，苏州人），人称“蒯鲁班”，是中国著名的皇家规划设计工程师。1438年，他还负责了永乐年间被烧毁的故宫三大殿的重建工作。

雷发达（1619—1693，字明所，江西建昌〈今永修〉人）曾在康熙年间主持紫禁城三大殿的工程，以后，雷家历代相传，在样式房掌案200多年，祖孙七代都是清代宫廷设计机构“样房”的主持者，人称“样房雷”、“样子雷”或“样式雷”，是中国最负盛名的建筑师世家。规模宏大的圆明园、清漪园、玉泉山和香山离宫、故宫、承德避暑山庄等工程，都由样房雷家主持。