在巴西东部南纬11°～20°的干旱高原上，生长着一种奇特的大树。这种树高达30米，形状与普通的树木完全不同，它两端狭小，中部鼓着圆滚滚的肚子，活像一个巨大的纺锤，正因为如此，人们便给它起名为纺锤树。

按理说，这样高大的纺锤树，要在干旱环境中生存，实在是一件不容易的事。不过用不着为它担心，纺锤树有一套奇妙的抗旱本领，它所以长成如此奇特的模样，与周围生活环境有很密切的关系。

翻开巴西的地理书，可以发现，北部的亚马孙河流域气候湿润，炎热多雨，是典型的热带雨林地区；而东部和南部的情况却完全不同，一年之中旱季漫长，土壤极为干燥，属于稀树草原地带。而纺锤树恰恰生长在这两种地区的中央地带，那儿有雨季，也有旱季，但雨季时间很短，大部分时间处于干旱状态。

为了适应这种特殊的生活环境，纺锤树每当旱季到来时,全身的树叶便纷纷脱落，只留下几根短短的秃树枝，这样可以大大缩小水分蒸腾面积，以减少体内水分的消耗。长长的旱季过去后,等到短暂的雨季一开始，枝条上会很快绽放出绿叶。除此以外，纺锤树的根系和贮水组织特别发达，根系在雨季中拼命吸收水分,送往大肚子般的身体内，一棵大纺锤树贮存的水分竟可高达2吨多，如同一个有生命的绿色水塔，在以后漫长的旱季中，再也不会因为缺水而枯死。纺锤树世世代代生活在这样的气候环境中，并将这种抗旱的特征一代代地遗传下去，今天我们见到的纺锤树体形如此奇特，正是它长期适应独特环境的结果。