南极有这么多的冰，似乎意味着南极每天都在下雪。然而南极事实上是一片冷寂的“白色沙漠”，年降水量平均不到300毫米，在冰盖内陆则更低，如中国昆仑站所在的冰穹A地区大约只有23毫米。这意味着，南极的干旱程度类似塔克拉玛干沙漠（年降水量不到100毫米）。由于南极比较寒冷，落到大陆上的积雪年复一年地累积，形成了一个具有超厚冰体的冰雪世界。