英国物理学家欧内斯特·卢瑟福（1871—1937）可能是最有职业自豪感的物理学家了。他有一句名言：“科学，要么是物理要么是集邮。”早在1898年他就发现了放射性元素的半衰期现象和阿尔法射线、贝塔射线，并因此获得1908年诺贝尔化学奖——不过卢瑟福并不认为一位物理学家获得化学奖有什么值得高兴的，因为在他看来化学是集邮式科学。1909年卢瑟福用阿尔法射线轰击金箔时发现大部分能穿过但有极少数却被反弹回来，意识到原子核的存在，并提出原子模型。但这么重要的工作并没有给他带来一个诺贝尔物理学奖，但卢瑟福担任剑桥大学卡文迪什实验室主任期间培养了很多学生，其中11人获得了诺贝尔奖。