1818年的一天，法国化学家库尔图瓦（1777—1838）在从海藻灰溶液中提取硝酸钾等盐类。为了除掉其中的硫化物，他往溶液中加入了浓硫酸。在进行蒸发时，他发现母液中竟冒出一股股美丽的紫色气体。当紫色气体像彩云一样冉冉上升时，遇到冷的物体马上冷凝成了片状的带金属光泽的紫黑色晶体。这其实是碘蒸气发生了凝华，而库尔图瓦得到的像金属一样耀眼的紫黑色晶体，就是单质碘。