人们习惯于将核反应系统称为核反应堆，这是因为在建造第一座核反应堆时正值战争期间，出于保密需要，在所有文件中都用“pile（堆）”这个词作为该研究系统的代号，而且第一座核反应堆也确实是用一块块石墨和铀“堆”成的。后来，“堆”这个说法就被保留下来并沿用至今了。