活化石是几百万年甚至上亿年的时间内几乎没有发生变化，也没有中断，现在还继续存在的生物，它们相应地延续了古老生物的特征。由于同时代的其他生物只能在化石中找到，这些仍然活着的生物就被称为“活化石”。比如，5亿年前就有的舌形贝（海豆芽），3亿年前就有的银杏（白果）树，4亿年前就有的鲎等，都属于活化石。

银杏