活性炭主要是以含碳量较高的物质制成，如木材、煤、果壳、骨、石油残渣等。椰子壳为最常用的原料，产品具有最大的比表面，特性也最好。物理水蒸气法生产过程分为两步。第一步，将原料在几百摄氏度下干燥，将80%有机组织炭化。第二步，将炭化料与活化剂和水蒸气反应，除去可分解物，产生丰富的孔隙结构，完成其活化过程，制成成品。