300多年前，当天文学家通过望远镜第一次看到月球上的环形山时，简直不敢相信自己的眼睛，难道这就是那如美玉般光洁的月亮吗？近代的空间探索发现，环形山并非是月球的“特产”，而是几乎遍布所有具有固体表面的行星和卫星上。

从空间探测器传回来的照片可以看出，水星和月球差不多，那里重叠交错地密布着大量的环形山。金星上也隐约可见环形山，但与月球相比要稀疏多了。火星和它的两个卫星上也有环形山。在火星上，满目坑穴的地段几乎占它整个表面的一半。木星的卫星差不多都是一副瘢痕累累的面孔，尤其是木卫四的表面，环形山密度之高完全可以与水星和月球媲美。土星以及天王星的卫星上，也都程度不同地存在着环形山。

我们居住的地球也不例外。人们利用人造卫星等先进手段，在地球上已经发现了100多个环形山状的坑穴。

关于环形山的由来，许多学者各持己见。科学家经过对月球实地考察后发现，月球环形山周围的多层同心环壁，从环形山向四周呈辐射状分布，还有成串的环形山以及环形山凹地中央的山丘等，都是被陨星体撞击的明显特征，因此也是撞击成因的明证。有的环形山外形很像火山喷火口，月球上还分布着大量火山喷发留下的熔岩，这些可以作为火山成因的证据。目前，对月球环形山成因的看法，已基本上趋于一致：绝大多数环形山为陨星撞击而成，少数环形山是火山喷发的遗迹。

关键词：环形山