在古代，中国人称疟疾为“瘴气”，西方人也把疟疾称作“污秽的空气”，直到医学家在疟疾患者的红细胞内发现了疟原虫，才推翻了“瘴气”的说法。千百年来，人类为了征服“疟疾”不懈努力，发现了很多治疗疟疾的药物。

金鸡纳树的树叶和干树皮

最早发现疟疾可以治愈的是印第安人。传说有一位印第安人患了疟疾，寒热交作，口干舌燥，便在一个小池塘边喝了许多水，水味苦涩，但不久却退热并痊愈了。后来他发现，有许多树枝浸泡在池塘里，是树皮使得水味苦涩。1638年，西班牙人在一次偶然机会中得知了树皮的秘密，将这种树皮称为“秘鲁树皮”和“耶稣会士树皮”，并将其带回欧洲。随后，瑞典科学家林奈塔斯研究了这种树，并把这种树皮命名为“辛可那”（Cinchona），辛可那从此成为欧洲著名的解热药。辛可那的标准汉译为“金鸡纳”。“金鸡纳”的化学名称为奎宁，英语、西班牙语据kinin（树皮）之音衍译出Quinine，中国就以粤语之音将Quinine译为“奎宁”。

奎宁能和疟原虫的DNA结合，降低疟原虫生长所需的耗氧量，并且能干扰疟原虫体内糖分的代谢，阻止疟原虫的生长。一定量的奎宁还能使疟原虫寄生的红细胞破裂，最终杀死疟原虫。随着科学的发展，科学家们又发现了很多治疗疟疾的新药，常用的是抗疟药喹啉类，其中就包括我们刚才说到的奎宁。叶酸代谢抑制药和抗生素也作为抗疟药物应用于患者。还有一种药就是青蒿素，这种药是中国科学家发明的。医学家们常常会将这几种药联合起来对抗疟疾。

奎宁的分子结构

虽然现在已经有药品可以治疗疟疾，但要尽量与疟疾“绝缘”，关键是防止蚊虫叮咬，因此必须在夏秋季节做好防蚊、灭蚊的工作。首先，应清除垃圾、杂草，填平污水坑；尽量避免在傍晚时去野外；房间要挂好门帘、窗纱，晚上睡觉时放下蚊帐；也可点蚊香、灭蚊片及艾蒿等。个人防护也很重要，在傍晚时穿长袖衣裤，裸露部分涂敷一些驱蚊剂，睡觉时应避免身体紧贴蚊帐。只要不被蚊子叮咬，就不会感染上疟疾。