地球每24小时自转一周。一天内，在赤道地面上的一点，运行的距离最远，运动速度最快；离赤道越远，地面上的一点运行的距离就越短，运动速度就越慢。因此，由赤道向北（南）流动的空气，保持其较快的速度，相对于它下面运动较慢的地面会向东行。反之，空气从北（南）向赤道流动时，相对于它下面运动较快的地面而言会向西运动。这种现象由法国气象学家科里奥利于1835年提出，被称为科里奥利效应，推动空气运动的力称为科里奥利力，气象学上也称为地转偏向力。