冬天，在北方的田野和林中的空地上，密密层层地铺着厚厚的白雪。如果你到雪地上看看，就会发现好似白净的书页上，印下了各式各样的符号。夏季，在沙漠地区和南方不下雪的地方，沙地或泥土表面也能发现类似的印迹。这是谁写的字？是各种动物：鹿、鏖[páo]、野猪和狼、豹等，它们有的用脚趾头“写”，有的用蹄子“写”。

各种野兽活动时留下的脚印，就象一本“看图识字”的书，根据脚印的形状、深浅、距离长短,再配合看沿途发现的其他痕迹、兽毛或粪便，就能准确地分辨走过的是什么动物，甚至估计出它们身体的大小。

譬如驼鹿（猝）、马鹿（赤鹿）、鏖、野猪等都是偶蹄类动物，它们走在雪地上会留下两个趾的蹄印，而黄鼬、狐、狼、猞猁、豹、虎等食肉类动物，留下的脚印却是圆形或长圆形的，它们的脚趾连同掌垫，恰好印成梅花状的图案。我们可根据脚印的形状和大小，辨认出属于哪一种偶蹄类或食肉类动物。驼鹿体格最大，它的蹄印也最大，在地上单个蹄印的长度有20〜25厘米，前端钝圆，趾间隙缝较窄。马鹿的蹄印较小，约13〜17厘米。麅子蹄印更小，只有10厘米左右。野猪的蹄印大小和形状都与家猪的近似，形状比较短圆，它的步子短，体重大而蹄印深，除两个大趾以外，后面还留下两个很小的侧趾印。食肉类的各种梅花印，也能以大小、形状和脚印中肉垫印的情况来区分。如狐的脚印只冇6厘米长，它的步子也比较小，而且由于它的脚掌多毛，肉垫印很不清楚。狼的脚印有10厘米长，脚掌肉垫淸楚，步伐也大一些。熊的脚印十分有趣，乍一看真象穿着毡靴的成人走出来的脚印哩！实际上，熊的脚印要更大一些，而步子却反而短一点，它的弧形排列的脚趾和清楚的爪印，也使人容易识别。此外，熊行走时，往往脚尖朝里，后跟朝外，成所谓“八”宇形状。

脚印是狩猎时寻找野兽的重要依据和宝贵线索。根据脚印，猎人不但能区别出哪种野兽，而且还能知道它大概有多大，什么时间在这里经过，它在这里的行动和去的方向。譬如，猎人在雪地上发现鹿的双趾脚印，仔细一看，两个脚趾近乎并合的，这就知道鹿没有受到别的猛兽惊动，显然是平静地在走路，或者是在寻食吃。可是，沿着它走过的脚印寻去,发现它的步伐大了，而且它的两趾张开成倒写的八字形了，这时，猎人就知道，鹿可能受到惊动后，开始快跑了。猎人再往前跑，发现雪地上多了一行行比手掌还大的“梅花”脚印，仔细一看是虎的脚印。这时，他就可根据这个宝贵线索，往前追击，有可能猎捕到虎。走着走着，突然，发现前面有一处雪地，不但脚印杂乱，而且有一片雪地象是有野兽在那里搏斗过，还留下不少血和毛，这时，猎人可以估计到，八成是鹿在这里被虎杀害了，同时猎人应该准备好猎枪，随时对付突然出现的猛虎。

由此可见，猎人辨别野兽脚印，对狩猎是极宝贵的线索。

一个猎人，如果不懂得判断野兽脚印的各种情况，就称不上真正的猎人。

但是，脚印是否清楚，以及猎人会不会根据同时出现的―些痕迹、粪便、兽毛等来分析，也是很关键的问题。如果脚印的时间过于长久，或者脚印落在枯枝落叶很多的地上，脚印就看不大清楚了。这时，就更需要善于根据具体条件来判断，杏则，你顺着脚印追赶了半天，结果一无所获，白白地追赶一阵。