悬索桥也就是吊桥，它是在河流两岸拉起悬空的缆索，靠缆索把桥面悬吊起来。

吊桥已有很久的历史了，我国古代就有用竹、藤编成吊桥，跨越深谷、河流，至明代时已用铁链建成霁虹桥。现代悬索桥采用高强度钢索，充分利用了钢材的抗拉性能，并因桥梁的跨度大、自重小、材料省、施工方便等优点而颇受欢迎。如目前世界上跨度最大的悬索桥——日本四国岛同本州岛间的明石海峡大桥，跨度达到1990米。

现代悬索桥由塔架、缆索、吊杆、锚碇等组成，造桥方式一目了然：河流两岸竖起高高的塔架，塔架上端挂起缆索；缆索两端跨过塔顶后，在两岸的地面上锚固，粗大而坚韧的缆索上垂直挂下许多吊杆，用来悬吊起桥面结构。

塔架已由早期的石塔改为现在的钢塔，有时也用钢筋混凝土来制造塔架，塔的下端固定在桥墩上。

目前通常用钢丝绳组成粗大的缆索。有趣的是，当桥体跨度较大（如超过750米）时，钢缆大都采用“空中编缆法”就地制作。这是由于钢缆十分沉重，如果预先编制再起重到高塔上，会给施工带来很大困难。例如建于1936年的美国旧金山金门大桥，跨度1280米，钢塔高227米。它的缆索绞合成以后的直径达到92.7厘米，总重约11000吨，要把它架到200多米的高空当然十分困难了，而用“空中编缆法”就能解决这个难题。这种方法是由美国早期著名悬索桥设计工程师J.A.罗布林发明的。

使用又粗又重的悬索，是为了有足够的承受力来吊起巨大的桥面。缆索并不是固定在高高的塔架上的，而是跨过塔架，固定在桥两侧的地面上。在桥两岸的岩石层中打凿出坑洞或隧道，然后把固定缆索的构件放人隧道后再浇实混凝土；或者在没有岩石层时灌制巨大的混凝土块，依靠其重力和摩擦力来“拉住”缆索。

我国在1940年于滇缅公路跨越澜沧江段，建造过跨度135米的悬索桥；1985年又在西藏建成了跨度为415米的达孜拉萨河悬索桥。

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