地球上的植被是在漫长的历史过程中，同环境条件相适应而形成的。不同的植被类型有各自的发展历史，而且各种植被又具有独特的区系组成、外貌和层次结构，它们所反应的水热综合条件也有明显的差异。例如我国的长白山位于亚洲大陆东岸，濒临太平洋，在我国水平地带性植被区域中，属于温带长白山植物区系。它的一个突出的特点，是有着明显的垂直变化，具有典型的垂直景观特征，也就是随着海拔的不断增髙，气候、植被、土壤等条件也发生了从低到高规律性的变化。当到海拔2000米时，出现了无林带，进入到高山苔原。一般的森林分布线是以全年气温最高的七月的月平均气温在10°C左右作为森林界线。在气候学上每五天为一候，每候平均温度在10°C以下就为冬季，10〜22°C为春秋季，22°C以上为夏季。森林界线的分布髙低，也是因地而异。在沿海，由于湿度大，森林界线就低；内陆地区干旱，气温高，森林界线也就分布得髙些。当达到一定的高度，也就是森林界线以上时，就不长森林了，有的叫它髙山带，有的叫做无林处。长白山的森林界线在海拔2000米，它历年最热的七月的月平均气温只有8.5°C,经过十八年的观测，气温的最高极值只有19.2ﾟC，年平均气温在-7.4ﾟC,所以全年都处于冬季，在岭脊阴坡或羊尾沟，常年都可见到雪斑。这里不但气候严寒，湿度也很大，年平均降水1000〜1400毫米，而且也是风力最强、风日最多的地区，年平均风速为11.7米/秒，八月为全年风速最低的时间，月平均风速也有6.8米/秒，几乎全年处于大风袭击之下，形成了所谓“天无全日晴，风无一日停”的自然环境。所以，在长白山海拔2000米以上，形成了独特的高山植被——高山苔原。

高山苔原的植物具有独特的生活型，看了后，令人玩味。譬如说，同是一种大白花地榆，在山下可长到一米多高，可是它到了高山，只长到20厘米，甚至更矮。高山苔原的植物不但植株矮小，通常不超过10〜20厘米，为了防风、吸收养分和水，也是为了它自身最大限度地利用土壤的热量，根系特别发达，并且长成匍匐状或坐垫状，当你用脚踏上去时，有种松软、舒适又富有弹性的感觉。高山苔原的植物叶子很小，又常常卷曲，叶面上有蜡层，皮很厚，或具有白色绒毛，反光力很强，这是长期适应高山自然条件和强烈光照的结果。苔原植物又由于强烈的太阳辐射，给植物的花朵染上了鲜艳的色彩，而且花序很大。盛夏七月的苔原，真是百花盛开，万紫千红，构成了高山花园的绝妙景色！你瞧，婀娜多姿的白山楼斗菜，花冠奇特，花瓣向后伸延成筒状,内卷象钩环；体态奇异的乌头,花萼很象花瓣，上萼呈盔帽状，很逗人喜爱;小巧玲珑的龙胆草,别看它个头小，花儿可开得大，蓝色的管状花冠很象镶有花边的喇叭；还有那火红耀眼的石竹、剪秋罗，高贵清雅的高山凤毛菊，粉红鲜艳的苞叶杜鹃、朴实洁白的大白花地榆，还有那常年绿叶，雪中开花的牛皮杜鹃……，真是美不胜收。

我国幅员辽阔，从南到北、从东到西，既有热带、半热带、亚热带、半亚热带、温带、暖温带、寒温带等七个带正好缺少一个极地植被类型，而长白山高山苔原有30%的植物属于极地植物，这就恰恰弥补了这个不足，成为我国独特的高山苔原，这就使我国从热带一直到极地，凡是北半球有的植被，我们全都具备，这就丰富多彩了，所以价值很大。

那么，极地植物是什么原因能促使它们到长白山来安家落户呢？这个大自然的奥秘，在等待我们去研究、去探索。