热带气旋是在热带、亚热带海面上形成的一种低气压天气系统，常常伴有狂风和暴雨。热带气旋中心气压低，周围的气流在北半球呈逆时针方向，在南半球呈顺时针方向。台风和飓风都属于热带气旋这个大家族，只是由于发生地不同而命名各异。在西北太平洋和南海海域，当热带气旋中心持续风速达到12级（118千米/时）以上，就称为台风。在大西洋和太平洋东北部以及附近洋面的热带气旋中心持续风速达到12级以上则称飓风。