1977年3月10日，天王星从一颗恒星前方经过。天文学家发现它还没有遮住这颗恒星时，此恒星的光就变暗了几次。他们仔细查找这种现象的起因，最终肯定天王星周围存在着一组环，正是这些环依次遮蔽了星光。后来进一步弄清，天王星共有彼此分开的11道环。它们都很细，最宽的也不到100千米。这些环由很细小的微粒组成，其物质可能源自天王星的某些卫星，因撞击而被抛射出来。