天花是一种严重的烈性传染病。不过，天花虽然可怕，但天花病毒只会在人与人之间传播，不会通过动物传染给人类，而且人类可以借助接种牛痘有效预防。因此，随着防疫措施的推广，这种病毒逐渐销声匿迹了。

1980年5月8日，世界卫生组织正式宣布“地球上的人类已免于天花疾病”。目前，这种病毒仅在少数几个实验室中作为特殊的物种保存起来，供人类进行深入的科学研究。