黎明，太阳还未升起，天空却已充满了熹微的光亮；黄昏，太阳已经沉落到地平线以下，地面上看不到一丝阳光，可黑夜却不立即到来，天空仍然给地面投射着淡淡的亮光。这黎明的光叫做曙光，而黄昏的光则叫暮光。

为什么日出前和日落后不久太阳在地平线下，天空却是亮的呢？我们不妨先拿月球上的情况作个对比。

月球上的情况和地球上全然不同，那里既无曙光，也没有暮光。只要太阳一落山，瞬息之间漆黑一团，伸手不见五指。而当太阳刚一出月平线，月面上立刻由黑暗变成光明。在月球上看天空始终是黑沉沉的，即使在白天也只见到黑色的天空里悬挂着耀眼的太阳和明亮的地球及其他星星。

你也许会马上想到，这是因为地球上有大气包围着，而月球上没有大气的缘故。对了，道理确实如此，曙光和暮光都是由地球大气制造出来的。

当阳光穿过地球大气层时，大气分子和混在大气中的尘埃、水滴等微粒都会把一部分阳光向四面八方散射开来，这就是散射光。地面上的光是由太阳直接照射的光和大气分子等微粒散射的光共同组合成的。在日出前和日落后，人们虽然不能直接看到太阳的光芒，但还能看到天空里被阳光照射着的大气分子等微粒所散射出来的光，这就是曙光和暮光。

曙光是逐渐明亮起来的，而暮光则是逐渐减弱的。太阳西落到地平线下以后，下落的时间愈久，阳光所能照射到的大气高度便愈高，那里的空气密度很小，能进行散射的微粒十分稀少，散射光也就随着太阳在地平线下角度的增加而减弱，最后终于进入黑夜。