空气是有压力的。如果你拿一个气球，把里面的空气放掉，气球马上会瘪下来，因为气球里面没有了空气，就被外面空气的压力压扁了。

气压的变化，人们很早就知道了。1650年，德国学者格里克在房子里竖立起一根很长的水管，一直高出屋顶，管内的水面上飘浮着一个木偶，天晴的时候，木偶就在屋面上出现；天一下雨，它就隐藏不见了。附近的邻居看到后，都很奇怪。原来这是由气压变化所造成的。实际上早在1642年，意大利科学家托里拆利就做过这样的试验：他拿一根1米长的玻璃管，一端密闭起来，然后从开口的一端灌进水银(把空气赶出来了〉，他用食指按住管口，把玻璃管倒立在水银槽里，然后放开手指，这时，管内的水银就下落，等落到760毫米上下的地方停住了。这个支持水银柱的力量就是大气压力。后来，人们根据这个原理，做出了各式各样的气压表，通过气压表的测量，就可以知道气压时而上升，时而下降，变化非常明显。

大气压力为什么会变化呢？

大气是有重量的，在大气中每一个物体都受到大气的压力。这个压力等于压在物体上空气柱的重量。任何一个地方的大气压力，是从地面垂直向上直到大气层边缘空气柱的重量。只要这个气柱中空气的分量减少，气压就会降低，空气的分量增多，气压就会升高。至于气柱中分量的增减，又与空气的流动量有关。如果流入空气柱的量多于流出的，气柱的分量就会加重，气压升高；如果流入的少于流出的，气柱的分量就会减少，气压降低。

不仅地球上各地的气压不同，而且一个地方在一天中的气压也是变化着的，一般上午约在9〜10时的气压高一些；下午约在15〜16时气压低一些；上半夜约在21〜22时气压高一些；下半夜约在3〜4时气压低一些。这就是气压的周期性日变化。当有台风或寒潮等侵袭的时候，就会发生气压猛降、猛升等现象，这就是气压的非周期性变化。