造机器都要用金属。金属在没有锻打以前，内部是比较疏松的，不能承受很大的力量，必须经过锻造，使它变得更结实，才适合做各式各样承受大力量的零件。

最早的锻造方法，是打铁。老师傅拿着钳子，夹住烧红的金属，甩着铁锤对准铁砧上的金属，一锤一锤地打，这种办法既慢又费力，而且只能锻造几公斤重的零件。后来，人们制出了蒸汽锤和空气锤，能够锻造几吨重的零件。可是，再大一些的机器零件，就没办法锻造了。就拿250吨的钢锭来说，如果它长7米，直径就有2.7米大;把它分开来，要用50辆大卡车才能运完。这样大的锻件，别说老师傅拿锤子打不成，蒸汽锤和空气锤同样对付不了。于是又出现了锻造用的水压机。

水压机真象个大力士，几百吨重的大钢锭到了它手里，就能随意地压成各种形状为什么它能产生那么巨大的压力呢？

因为水压机是应用液体传递压强的规律制成的。十七世纪的时候，法国科学家帕斯卡从实验中发现，外力加在密闭的液体上的压强(每一个单位面积上所受的压力），能够不改变它的大小而由液体向各个方向传递。水压机一般都有大小两个圆筒，两圆筒之间有管子连通，而圆筒里面都装有紧密的活塞。如果在面积为2平方厘米的小活塞上加10公斤的压力，液体就会把每平方厘米5公斤的压力，传到面积为400平方厘米的大活塞上，使大活塞每一平方厘米的面积上，也受到5公斤的压力。这样，大活塞总共受到的压力就是2000公斤。假如我们把大活塞的面积放大到小活塞的1000倍，那么，在大活塞上产生的压力就是作用在小活塞上的压力的1000倍，等于5000公斤。

水压机就是根据这个原理制成的。

水压机的种类很多，锻造用的水压机，只是其中的一大类。这类水压机又可分做两种:一种是自由锻造水压机，一种是模锻水压机。

自由锻造水压机工作时，好象用锤子锻打一样，它能把烧红的钢锭锻压几十下、几百下、几千下，随意锻压成各种各样的形状。模锻水压机与此不同。它是把烧红的铜坯放在钢制的模具里，经过一次或多次锻压，压成一定形状的零件。零件的重量虽然不大，通常从几十到几百公斤，但有些零件必须一次压成，因此得用很大的压力才行。

从理论上来看，可以把水压机造成无限大的压力，但是它的构造很复杂，所以现在世界上最大的自由锻造水压机不超过13000吨，模锻水压机不超过10万吨。我国自己设计、制造的12000吨自由锻造水压机，能锻造230吨重的大钢锭。10000吨以上的水压机，现在全世界一共也只有几十台，连我国在内，也只有几个国家能制造。