在化学史上，有一位以精确著称的化学家，他就是瑞利（1842—1919）。瑞利在从事科学研究的时候，极为严谨，对研究结果的要求近乎苛刻。他在研究氮气时发现，用化学反应方法制得的氮气，每升重1.250 8克，而从空气中分离出来的氮气在相同情况下每升重1.257 2克。这0.006 4克的微小差别在很多人看来是误差，但瑞利却坚信其中一定藏有某种未发现的物质。后来，在英国化学家拉姆赛（1852—1916）的帮助下，他俩终于在1894年发现了元素氩。之后，又从空气中陆续分离出氦、氖、氪、氙和氡。1904年，瑞利和拉姆赛分别获得诺贝尔物理学奖和化学奖。