3.6亿～3亿年前的地质时期，地球上植物生长繁盛，气候温暖、湿润，沼泽遍布。陆地上出现了大规模的森林，给煤的形成创造了有利条件。由于该时期地层中含有丰富的煤，因而得名。石炭纪时期形成的煤约占全世界总煤储量的50%以上。