爬行动物可分为鳄、龟鳖、蛇和蜥蜴四大类，总共约有6000种，其中扬子鳄、乌龟、眼镜蛇、草蜥等是尽人皆知的。但提起蛇蜥，那就很少有人了解了。有人说它是蛇，有人说是蜥蜴。那么它究竟是蛇还是蜥蜴呢？

蛇和一般蜥蜴极易区分：蛇形细长，没有脚，而普通常见的蜥蜴，体较粗短，并有四肢，所以又叫四脚蛇。

蛇蜥十分像蛇，体形细长，一般40〜50厘米，圆筒状，没有四肢。体背浅褐灰色，有20多条不规则蓝黑色或天蓝色的横斑点，体两侧紫色，但它体表和内部构造却与蜥蜴相同。

如果拿一条蛇和一条蛇蜥标本仔细比较一下，就会找出两者许多不同的地方。

蛇没有鼓膜和外鼻孔，也没有可活动的上下眼睑和瞬膜，两只眼不论在白天和黑夜总是张得圆圆的。身体比尾巴长，背鳞小，腹鳞宽大，背腹鳞直接相连；体侧无纵沟，体内无肩带，也无胸骨。除少数种类外，腰带也退化殆尽。蛇头部不大，但口能张得很大，可吞食比头部还大的食物。

蛇蜥和其他蜥蜴一样，两眼有上下眼睑，常闭目养神，两眼后方各有一个小而明显可见的耳孔。鼓膜下陷，形成外耳道。与蛇类正巧相反，蛇蜥的尾巴远远超过身体的长度。背鳞和腹鳞大小相似。身体两侧从颈后到肛门处各有一条深陷的纵沟。这些特征都是蛇类所不具备的。

蛇蜥体表虽然看不见前后肢，但剖开皮肤或制成透明标本时，在它皮肤的下面不仅留有小型距状的肢体骨骼的残迹，而且还有明显可见的胸骨。所以蛇蜥不是蛇，而是一种外形酷似蛇类的蜥蜴。

蛇蜥尾长，极易脆断，因此又称脆蛇、碎蛇。在野外，如果捉住蛇蜥尾巴，它立即断尾堕地，钻入草丛石隙，逃之夭夭。以后，它能再生一条短短的新尾。

蛇蜥约有50种，大多分布于热带美洲。我国有脆蛇蜥、细蛇蜥和海南蛇蜥3种。其中脆蛇蜥的分布最广，在我国江苏、浙江、安徽、湖南、福建、台湾、广西，四川、贵州、云南等省都可以找到。