为了应对坦克装甲车辆的威胁，人们想出了各种办法，根据作用原理的不同，形成了穿甲弹、破甲弹和碎甲弹等多个种类的炮弹。

穿甲弹是最主要的反坦克炮弹。早期的穿甲弹用很厚的硬质金属制成，其直径与火炮口径相同。它的内部装有少量炸药，穿透目标后炸药爆炸，杀伤目标内部的人员和设备。后来，随着坦克的装甲越来越厚，这种内装炸药的穿甲弹越来越难以击毁坦克。其实，只要炮弹能打穿装甲，弹丸本身和被它“顶”进车内的装甲碎块已经足以杀伤乘员了。因此，后来出现了各种飞行速度很高、不装炸药的次口径穿甲弹。这种穿甲弹的弹径比炮管的内径小，形状细长，像一支箭。发射时，火药气体推动弹托把弹丸射出炮管，弹托在空气阻力下脱落，弹丸会以两三倍声速向目标飞去，靠巨大的动能侵入目标。如今，长杆的靠尾翼稳定的脱壳穿甲弹是主要的反坦克炮弹，而部分高射炮和舰炮使用的穿甲弹依然采用内装炸药的等口径穿甲弹。

破甲弹则是利用炸药爆炸的能量，把炮弹内装的漏斗形金属罩炸成一条细窄却呈高温、高速状态的液体金属流，像高压水枪冲刷泥土一样，在装甲上冲开一个口子。而碎甲弹并不击穿装甲，它在装甲的外侧爆炸，产生剧烈的震动，使装甲内侧崩落，杀伤乘员。这两种炮弹在现代复合装甲、反应装甲面前，效力受到严重的削弱。尤其是碎甲弹，面对现代复合装甲、反应装甲几乎无效，现已很少被采用。

	穿甲弹发射瞬间，弹托脱落	弹头和弹托
穿甲弹攻击原理图

装甲

破甲弹攻击原理图