从坦克诞生的那一天起，直到20世纪50年代末，坦克炮还是线膛炮一统天下。20世纪60年代初期，苏联率先在T-62中型坦克上采用了滑膛炮，开创了坦克使用滑膛炮的先河。时至今日，滑膛炮已经成为主流的坦克炮，仍然采用线膛炮的只有英国的“挑战者”主战坦克和印度的“阿琼”主战坦克等极少数坦克。那么，滑膛坦克炮到底有哪些优点呢？

穿甲弹发射示意图

让我们简要回顾一下枪炮膛线的发展历史吧！原始的火炮——臼炮的身管内并没有膛线，而且是前装药，炮弹大多为球形的，不存在保持弹丸方向的问题。随着枪炮弹丸初速的提高及对射击精度的要求，在采用炮弹引信的情况下，保持弹丸飞行稳定的问题便显得越来越重要。于是，人们在枪炮的身管内壁刻上膛线，通过使弹丸旋转来保持飞行轴线的稳定性。最初出现的刻上膛线的武器是被称为来复枪的步枪。1856年，法国军队在和意大利军队进行的战争中率先使用了刻有膛线的火炮，从而掀开了火炮发展史上的新篇章。

M1A2 主战坦克上的120 毫米口径滑膛炮

但是，对坦克炮而言，要进一步提高弹丸初速，要发射穿甲威力更大的次口径弹，就必须克服线膛炮内膛线产生的巨大阻力。随着在弹芯尾部加装尾翼及滑动弹带技术的成熟，坦克用的高速滑膛炮应运而生。滑膛炮的出现，极大地提高了坦克炮弹的初速，也使尾翼稳定脱壳穿甲弹逐渐成为坦克炮的主流弹种。弹芯的长度和直径之比称为长径比。长径比越长，在弹芯和装甲接触的地方单位面积可释放的能量也就越大，就越有可能穿透装甲。如今，长杆弹的长径比越来越长，甚至达到了30:1，成了不折不扣的“箭形弹”。