每当莲藕上市，人们喜欢吃白嫩的鲜藕，将它折断时，会看到有许多细丝连着，而且可长达十余厘米，如果放在显微镜下观察，这些丝呈螺旋形，象一条长弹簧，这是藕中所特有的螺旋纹导管。

有一种叫杜仲的中药，它是杜仲的树皮，把它折断时也会出现很强韧的白丝，但这种丝和莲藕中的丝完全不同，它是由于杜仲皮中有很多乳管，乳管内含乳汁，是乳管细胞的细胞液，通常是白色,这种细胞液含有橡胶，叫作杜仲胶，所以杜仲树皮折断后，在两个断面之间连着的是密密麻麻的橡胶丝，具有强韧的拉力。有乳管的植物很多，如漆树、桑树、猫眼草等，有的植物中的乳管内不含橡胶，而含其他成分。

橡胶是碳氢化合物，它是分散在乳汁中的球形微粒。一般植物的乳管中含有骨状淀粉、蛋白质、脂肪、单宁物质、生物碱，而大量是水，约含50〜80%，可是，杜仲乳管中水分含量少，而橡胶含量较高橡胶丝是很强韧的，所以，把杜仲皮折断后，它那乳白色的丝要用力才能拉断。杜仲是我国特产的橡胶植物，橡胶含量在杜仲树皮中约3%，杜仲叶中约2%，但它的果实中却含27.34%。

杜仲的橡胶对于电的绝缘力很强，酸化缓慢，是电器上优良的绝缘体，又因为不受海水的侵蚀，是包裹海底电缆所必需的材料，此外，也用作烈性药品的容器以及补牙材料。杜仲树皮是我国著名中药,是一种强壮剂，并能治疗腰膝痛及各种类型的高血压症。