很多人看到望远镜都会问“它能看多远”。其实望远镜看多远与目标源的亮度有关。即便距离非常远，只要目标足够明亮，望远镜依然可以观察到；反之即便距离足够近，如果目标很暗，望远镜也很难发觉。因此，对于望远镜，真正有意义的性质在于：“望远镜能看多暗”。业余天文望远镜已经能看到数千万光年之外的星系，但难以看到太阳系之内的小行星。目前，专业的天文望远镜能观测到的最远星系远在130亿光年以外，此时的宇宙才刚刚诞生不久。