煤、石油和天然气是人类迄今最常用的三种能源，它们都是大自然经过漫长的地质演变，将几千万年前甚至数亿年前的微生物、植物等残骸保存下来而形成的资源，由于这与化石形成相似，因此被统称为化石能源。

化石能源蕴藏量巨大。迄今，人类大概已经开采使用了几千亿吨的化石能源。借助现代科技手段已探明的、可开采的全球化石能源储量，煤炭超过1万亿吨，石油约1600多亿吨，天然气达到170多万亿立方米，至于尚未探明的化石能源就更多了。感谢地球演化过程为人类留下了如此巨大的“宝藏”，供今天和未来人类的生存使用。化石能源的使用总量目前仍超过了人类所采用的其他形式的能源，为人类提供了每年所需总能量的将近90%。

化石能源的开采比较方便。传统煤炭开采依靠的是采掘，只要通过各种机械设备，直接把埋藏在地表或地下的煤炭挖出来就可以使用了。传统石油和天然气的开采依靠打井，把管道修到蕴藏着石油和天然气的岩层，就可以将地下蕴藏的石油和天然气释放出来并加以收集。化石能源的开采虽然技术较复杂，但与人类获取其他形式的能源相比仍属相对容易。开采方便就具有成本低、价廉的优势，人们才消费得起。

早期煤矿开采	早期运煤的蒸汽机车

化石能源的使用相对简单。化石能源提供能量的最简单方式就是燃烧，将自身蕴藏的能量转化为热能，就可以被直接或者间接地使用。现代能源技术中，对这种能量转换过程的了解和掌握已非常成熟。

化石能源的储存和运输比较方便。只要保证储存的安全，化石能源可方便地长久储存。化石能源还可以通过多种运输方式来运输：长距离的可以使用船舶运输、管道输送、铁路运输；中短途的可以采用公路运输；短距离运输甚至可以使用传送带、人力或畜力。可以这样说，只要是人类能到达的地方，基本上就可以把化石能源运送到位。

化石能源单位体积或质量所蕴藏的能量巨大。以石油产品为例，由于其能量密度高，可以大大降低运输成本，也可以在有限的空间储存更多的能量。凭借石油产品的高能量密度，1升汽油就可以让一辆普通小轿车行驶十几千米，几十吨航空燃料就可以让承载了数百名乘客的飞机跨越大洋。

储量巨大、开采容易、使用简单、便于运输和存储且能量密度高，化石能源的这些特点与优势是目前人类所采用的其他能源形式所不能比拟的，在很多应用领域甚至是难以替代的，这也是煤、石油、天然气成为人类使用的主要能源的根本原因。

现代化的石油化工厂