我国安徽省铜陵市有座很有名的山，它叫“铜官山”。山上有些地方生长着一种野草，开着香气袭人的紫红色小花。奇怪的是，当人们把它们移植到其他地方以后，这种野花就不能很好生长。这是为什么呢？后来人们发现，凡是这种草生长茂盛的地方，地下往往蕴藏有铜矿。于是，人们便把这种草称为“铜草”。其实，它的学名是“海州香薷”，用它来寻找铜矿，可以说十拿九稳。

利用植物找矿的例子很多。在欧洲，人们曾根据一种叫做“维斯卡利亚”的铜草，找到埋藏在地下15～20米深的铜矿；在美国蒙大拿州，有经验的矿工会根据一种长势茂盛的银草找到银矿；在美国西部的科罗拉多，一种开粉红色花朵的紫云英和一种名叫“疯草”的植物，作为寻找硒矿和铀矿的标志。我国南岭地区则利用箭叶堇来寻找铀矿。

植物为什么能够传递地下矿藏的信息呢？这是因为它们的根深深地扎在土壤中，并吸收土壤中的微量元素作为营养物质。而不同的植物对各种微量元素的偏爱和承受力是不同的。比如，当土壤中铜含量较高时，许多植物会因吸收过量的铜而中毒死亡；而像海州香薷一类被称为“铜草”的植物，却因为偏爱铜，而在那里蓬勃地生长；当土壤中铀含量较高时，箭叶堇一类喜铀植物因得到铀的大量滋养，苗壮地生长。

土壤中某种元素含量高，常与地下蕴藏着这类矿产有关。因为有的土壤本来就是矿石直接风化而成的，有的则是由于地下水的运动，使溶解在水中的金属成分，渗透到土壤中。因此利用椬物对某种金属的偏爱，便可以顺利地找到地下的矿藏。

能够指示各种地下矿产的植物，叫指示植物。据初步统计，指示植物，至少有70多种。它们能指示的矿物有：硼、钴、铜、铁、锰、镍、硒、铀、锌、银等。所有这些指示植物都是草本植物，其中有三分之一以上是属于豆科、石竹科和唇形科。

其实，其他种类植物也具有同样的找矿本领，只不过它们比较“含蓄”，我们若不依靠一定的手段，很难一眼认出它们。例如，在法国，人们曾发现葡萄酒的好坏，与葡萄的含金量有一定关系。而葡萄的含金量多寡，又取决于种植地的地质条件。有金矿的地方，葡萄的含金量较高。据此，我们可以通过分析葡萄的含金量来寻找金矿。又如在俄罗斯，人们曾在松林中采集各处的松树枝，燃烧后对它的灰烬进行化验，结果发现有的松树枝灰烬中铍含量较高，他们以此为线索找到了一个铍矿。人们还注意到，一些多年生的木本植物，会因金属含量的差异，而使树叶的颜色、形态、大小呈现细微的差异。这种差异在单枝观察对比时，常不易发现，但当从空中进行大面积观测时，却可以很容易地区分开来。这就为人们从空中利用植物找矿，提供了可能。

正因为植物与矿物之间存在着如此密切的关系，现在，人们已在此基础上发展成一项独立的生物地球化学找矿法。