我们知道，不少粮食都可以用来酿制甜酒，甜酒中除了乙醇之外还含有大量麦芽糖。可想而知，这酒中糖的成分一定是由粮食通过发酵而得到的。事实正是如此，粮食中的主要成分是淀粉，淀粉在淀粉酶的作用下就会分解出麦芽糖。我们的唾液中也含有淀粉酶，所以米饭在嘴里嚼的时候会有甜味。用淀粉制糖已不是什么新鲜事了，早在几千年前我国劳动人民已经掌握了这门技术。然而，除了粮食之外，还有其它不少东西如木材、棉麻等也同样可以用来制糖。

木屑既不能吃，也没有可口的味道，怎么能变成糖呢？这是化学家利用了木屑中的纤维素制得的。纤维素是一种天然的高分子化合物，在自然界它是构成植物组织的基础，纤维素对于植物来说，就像建房屋需要水泥砖块一样重要。在棉花中纤维索的含量可高达90%以上，亚麻秆中，它含量占80%以上，一般木材中它的含量也不少于50%。纤维索不溶于水，不溶于有机溶剂，也不溶于人的消化液。当人们吃了含有纤维素的蔬菜、瓜果时，对其中的纤维素既不能消化，也无法吸收，它作为食物的唯一作用，就是起按摩人的肠胃、促使肠道蠕动。

有人也许会问，这不能消化、不能吸收的纤维素，和淀粉的性质完全不同，怎么能制糖呢？其实，淀粉和纤维素并非完全不同，在某些地方，它们非常相似。淀粉和纤维素都是由葡萄糖的单体缩聚而成的高分子，它们都属于天然的高分子中的多糖类高聚体。两者的分子式也完全相同。它们的差别仅仅在于一个个葡萄糖连接起来的方式有所不同而已。人体中有一种淀粉酶像一把特殊的手术刀，可以把淀粉大分子切成一个个麦芽糖的分子，在胃酸的帮助下，还可进一步把麦芽糖一切为二，变成两个葡萄糖分子，以供人体吸收利用。但淀粉酶却对纤维素大分子毫无办法。那么有没有专门切割纤维素的手术刀”呢？有！大自然早就给安排好了，不少食草动物，如牛、马、羊等，它们的胃液中有许多纤维素细菌和原生动物，能分泌出纤维素酶及纤维素二糖酶等，这些酶就像另一种小手术刀，专门用来分割纤维素大分子，把纤维素切成一个个葡萄糖小分子。所以，牛、马、羊等动物吃了几乎全是纤维素的枯草，也可以消化，也很有营养。另外还有许多微生物，如青霉素、枯草杆菌、孔菌等也能分解纤维素。从上述淀粉和纤维素的化学结构分析中，我们已不难得出结论：只要选择合适的微生物，使它不断分解出纤维素酶和纤维素二糖酶，就能像淀粉酿酒一样，用木屑、结秆之类的含纤维素原料来酿制葡萄糖了。用这方法来获得葡萄糖，真可以称得上是一本万利。

另外，人们还用化学处理的方法，从木屑中制得葡萄糖。化学处理的原理是：纤维素在一定浓度硫酸（约55%）的作用下，会发生水解反应而被分割成一个个葡萄糖分子。用这种方法进行处理，犹如快刀斩乱麻，可以较快得到葡萄糖产品。在生产中为了提高水解反应速度和成品产量，最好选用冷杉木的木屑，同时要求其颗粒细小并彻底晒干。木屑分解的反应在加热、煮沸、搅拌约2个小时后即可完成。