海洋中什么生物的寿命最长？是海龟，还是水母？都不是。海洋中最长寿的生物其实是原核生物。

2012年5月，科学家在太平洋的深海沉积物中发现了一种微生物，它们靠着极其微量的氧气存活，至今已经有8600万年之久。这意味着它们曾经与恐龙一起生活过，是真正的“万万岁”。研究表明，海底沉积物中有不少微生物可以存活数百万年。那么，它们为什么会有这么长的寿命呢？

原来，海底深处可供微生物消耗的有机质极度贫乏，“吃饭”也就成为微生物生存的头等大事。为了使有限的食物“吃”得更久，一些微生物“刻意”将新陈代谢活动降到最低，只要满足自己的生存需求即可。这些微生物像冬眠的棕熊一样，新陈代谢速度极其缓慢。它们几乎不运动，繁殖速度也极慢，数百年或者数千年才繁殖一次，因而具有极长的寿命。难怪有科学家说：“它们8600万年前就在这片沉积物的表面开始吃它们的‘午餐’，就好像它们在一口一口地咬一个馅饼，咬掉一半，再一半，但至今还没有吃完最后一口碎屑！”不过，这些长寿的“老家伙”，说不定很多就是地球生物祖先的近亲呢！

海底玄武岩（左）和其中微生物（中、右）的电子显微镜照片