住在海边的人都会有一个突出的印象：无论是风和日丽的天气，还是狂风大作的日子，海中总有一排排整齐的浪头，与海岸线平行地向岸边冲来。虽然人们对这种现象习以为常，但却很少有人知道其中的道理。

要讲清这个道理，还得先谈谈海浪本身。

海浪是一种液体波动，人们用波长、波速和周期三个基本要素对它进行描述。

一眼望去，海浪总是在那里一起一伏不停地波动着。如果定睛盯住一点瞧，就会发现水面一会儿高高耸起，一会儿又低低落下，反复地在那里振荡。那高高耸起的部分叫“波峰”，那低低落下的部分叫“波谷”。两个相邻波峰或两个相邻波谷之间的水平距离，叫做“波长”。如果借助秒表进行观察，我们还会发现，某一点两个波峰出现的时间间隔差不多是相等的，这个时间间隔叫做“周期”。也就是说，海浪的周期是某一固定点从一个波峰（或波谷）到下一个波峰（或波谷）所需的时间。而波峰（或波谷）向前推进的快慢，就叫做“波速”。

我们知道，海浪有风浪和涌浪之分。一排排整齐传向海岸的浪，是从远处传来的涌浪。它的波长较长，几百米甚至上千米，波速较快，每秒十几米甚至几十米。当这种波长较长的浦浪传到近岸浅海后，由于地形变浅，波速便要受到海底地形的影响。水越浅摩擦越强波速越慢。

在近岸浅海，海底地形一般总是离岸越近，水越浅；而且，等深线也大多与海岸线平行。这样一来，不论从外海什么地方，也无论从哪个方向传来的涌浪，只要一传到近岸浅海，它的波速便在与海岸线平行的等深线处逐渐趋于一致，波速既然相同波浪就总是平行地向岸边冲来。