由于受到衍射效应的影响，雷达只能探测到尺寸比雷达工作波长更大的目标。普通的雷达也称微波（包括毫米波）雷达，其工作波长一般在毫米到米的范围，所以对细小的目标，如高压线等就无能为力了。激光雷达，顾名思义，发射的是激光，其波长在微米范围。所以激光雷达可以探测到微波雷达探测不到的大量微小型目标。直升机上安装的防碰撞激光雷达就可以探测到高压线等细小目标。而且由于激光频率比毫米波频率高3个数量级左右，所以，激光雷达探测微小振动的灵敏度也比典型的毫米波雷达高3个数量级。这对目标识别无疑是十分重要的。

装备激光雷达的CH—53

激光雷达与微波雷达的不同还在于其波束的宽度。微波雷达的波束比较宽，一般为1°～5°，而激光因其方向性好，波束比较窄，所以激光雷达的发射角可以窄到0.06°左右。由于激光发散角小，方向性好，所以其测量精度相对于微波雷达得到大幅度提高。由于同样的原因，激光本身不容易受电磁干扰，所以主要用于精确瞄准和跟踪，尤其适宜于对导弹初始阶段的跟踪测量。

激光雷达的缺点是容易受天气因素的影响，在雨、雾、霾、沙尘等天气条件下，激光的传输距离大大缩短，因而不能全天候工作。

激光雷达主要由发射机、光学接收机、转台和信息处理系统等组成。根据不同的用途，可分为火控激光雷达、侦测激光雷达、导弹制导激光雷达、靶场测量激光雷达和导航激光雷达等。目前，激光雷达已成为现代化战争必不可少的工具。