人体在整个生命活动中，必须不断从外界吸取营养，以供新陈代谢的需要。入在摄取食物后，必须经过胃和肠子，把食物拌和消化，然后将养料加以吸收，最后将粪便废物从肛门排出体外，这种作用好象一部大机器一样每天不停地工作着。在正常生理情况下，从食物咽下算起，到粪便排出体外为止，需要的时间是24〜72小时。人的肠子很长，弯弯曲曲，口径小的称“小肠”，口径大的叫“大肠”小肠的长度约有6米，而大肠要短得多，约为2米。除了极少一小部分食物在大肠中进行消化外，绝大部分吃下去的食物，是在小肠中进行消化和吸收。在大肠开始的一段肠子，形状象个盲囊，我们称它为“盲肠”。它很短，大约只有6〜8厘米长，一头与小肠相连接。在同小肠相通地方，有一个瓣膜，医学上称“回盲瓣”，它好象一扇大门，守在两段肠子之间，可以随时开闭，主要功能是使在小肠已消化过的食物残渣进入大肠，不能反流。在盲肠的内侧，有一条细而狭的肠子，约7〜9厘米长，形如蚯蚓，医学上叫它做“蚓突”或“阑尾”。我们常常听到人家说“患了盲肠炎，要请医生动手术开刀割掉”，这里所说的盲肠炎，实际上是指这条细长的阑尾发炎，一般人往往容易弄错。真正的盲肠炎，是那段大肠前端盲囊状的肠子发炎。这两段肠子的功能是完全不同的。阑尾是人体上一个退化了的附属器官，没有什么功能，不过是多余的一小段肠子，假使发了炎，就需要医治，或动手术把它割掉，以防止它化脓、穿孔，造成腹膜炎。而盲肠，它是具有一定功能的器官，除了上面所说的可以防止食物的倒流外，还有吸收水分及暂时贮藏食物的功能，排泄机体代谢产生的废物的功能，如肝脏的胆色素衍生物以及某些重金属（钙、镁、汞等）盐类。另外，盲肠中还有许多细菌，它们可以利用肠子中的简单物质，制成人体上需要的重要养料，如维生素B复合体、维生素K等。所以，盲肠发了炎，就不能象阑尾一样，轻易地割掉，而应该采用其他方法去医治它。