小麦条锈病是为害中国小麦的主要病害之一，1950年的条锈病大流行曾造成损失60亿千克小麦的灾情。当年在陕西关中地区种植最广的农家品种蚂蚱麦，就很容易感染条锈病，但它却有个优点——耐寒。中国江南一带种植的小麦品种碧玉麦抗条锈病能力强却不耐寒。按照遗传学定律，这两个品种杂交而来的子二代，会出现4种不同的性状组合，这就要通过选择，淘汰不符合要求的，保存人类需要的。科学家在碧玉麦和蚂蚱麦的杂交后代中，优选出既抗条锈病又耐寒的新性状组合，经过精心选育而成碧蚂一号小麦。1951—1954年，碧蚂一号在8个省大面积示范，比当地品种一般增产20%～40%。1959年，它在全国的推广面积达到9000多万亩（1亩约合667平方米），创年推广面积之最，也创造了累计推广面积最大的世界纪录。