螃蟹的肢体是左右对称的，生长在身体两侧的一对螯足和因对步足，通常都一样大小，可是有时偶然会看到一只螯足或一只步足长得特别小的螃蟹。这是由于螃蟹有一种特殊的本领，当它的一只足失去以后，还可重新生长出来。

螃蟹用来夹取食物和抗御敌害的工具，是它那一对生冇绒毛的大螯。当它受到惊扰时，就高高举起两只螯足，形成八字形，张开那强有力的钳形指节，气势汹汹地准备进攻或御敌。

我们捕捉它的时候，只要用大拇指和中指捏住它头、胸甲的两侧，它就不能得逞了。如果只抓住它的一只螯足或一只步足，那它就会毫不留情地夹住你，有时也会放弃那只被拿住的足而逃命。

那只被舍弃的足，从什么地方折断下来，是有一定部位的:折断点在足的基节与座节之间的关节处，这里的构造比较特殊，不但可以防止伤口流血，又可以从这里慢慢长出新足来。不过，要经过多次蜕壳，才能长出新足，新足一般要比原來的小。

以上这种情况叫做自切和再生，在动物界是一种很普通的现象。例如蜥蜴[xīyì]断尾后，不就即可长出新尾；水螅被切数段后，每一段残体也会长成一条完整的小水螅。

动物的自切和再生，是千万年来适应环境的结果。