金鱼是大家熟悉的观赏鱼。不仅它的色彩多样，有黄、有白、有蓝、有黑、有花，而且体形、鳞片、糟条、眼睛、头额各部都有明显不同，真是五彩缤纷，光怪陆离。金鱼游动起来悠闲轻松，又能适应缸、盆等小容器中的生活，饲养方便，也就更加惹人喜爱。

其实金鱼的祖宗就是普通常见的鲫鱼，只要看金鱼的鱼苗，就可发现与鲫鱼的鱼苗几乎很难区别，所以金鱼也叫做金鲫鱼。金鱼所以这样艳丽多变，这是与人类长时期的精心选种培育分不开的。据文献记载，1000多年前就发现了金黄色的鲫鱼，当时因为还不能科学解释，被唯心主义者奉之为“神”，把它放养在浙江嘉兴月波楼。这大概是我国最早饲养金鱼的地方。北宋时，传到杭州，至南宋时，饲养金鱼已非常广泛，进入金鱼的家化时期；到了清朝则已开始有意i只地选种培育，以至培育出今天的几百种奇形怪状的金鱼品种。

为什么普通的鲫鱼会变成美丽的金鱼呢？这与鱼体表面不同色素体的变化有关。普通鲫鱼的鳞片是银灰色的，鳞片中含有黑色素体、橘红色素体和一种微蓝色的反光质，因受外界的刺激，黑色素体逐渐消失，而橘红色素慢慢增加，鳞片就呈橘红色。因此，刺激的不同，促使鳞片和皮肤中的某种色素体稀疏或稠密，或几种色素体互相掺杂，形成新的色彩。如黑色素体加上反光质，会出现蓝色，黑色素体与黄色素体配合会呈现绿色。另外，水质或食物中含有的某些金属元素，还能与金鱼皮肤蛋白质中的氨基酸结合成不同的色素。例如，白色的皮肤中就含有镍，黑色皮肤中含有铜、铁、钴，而红色皮肤中能找到钼。

至于体形的变化，是因为从江河迁入缸杯内饲养，活动区域变小了，而且用不着自己去寻找食物，又不必担心敌害的袭击，也不进行快速游泳，这样，细长侧扁的身体慢慢就变得粗短。有的由于长期饲养在光线暗弱的地方，看东西必然要用力，天长日久，两眼逐渐凸出。在饲养中就专选与众不同的鱼精心培育，并互相杂交，下一代就会出现更多稀奇古怪的品种，一代又一代，杂交再杂交，相传下来，金鱼的品种就五花八门、名目繁多了。现在一般按照金鱼的外形特征，可以分成4大类，即金鲫种、文种、龙种、蛋种，而每种细分，又可列出几十种。

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