如果有机会到海洋去旅行，在灿烂的阳光下，一片蔚蓝色的洋面上，经常可以看到一道道倏然而起的银白色水柱，好似喷泉一样，向上空喷洒着。这就是鲸呼吸时从鼻孔喷出的气体和携带的海水所形成的。

鲸因为它的身体象鱼，得了一个鱼字旁的名宇,甚至有人叫它鲸鱼。其实鲸无论在它的起源上和身体结构上，与鱼没有什么关系。它和其他的海兽，如海豹、海狮和海牛一样，同属于哺乳动物。

为什么鲸和其他的海兽是哺乳动物，不是鱼呢？我们先从起源来说，它们不是直接来源于水中的鱼。大家知道，鱼是地球上出现最早的脊椎动物，距今4.5亿年前的古生代志留纪已有生存了，然后才由古总鳍鱼演化出两栖类、爬行类、鸟类和哺乳类。一直到距今7000万年前的中生代白垩纪时期，由原始哺乳类辐射出各类哺乳动物，如古有蹄类、古食肉类、古鲸和其他海兽等等。这样看来，鯨类和其他海兽不仅出现的时期，比鱼类要晚得多，而且它们的祖先都是陆生动物。也就是说，现代生存的鲸和其他海兽都是由它们的祖先从陆上迁移到水中生活之后，才逐渐演变过来的。

除此之外，我们还可以从它们的身体结构上保留着陆生哺乳动物的器官来证明。

鲸和其他海兽从陆地转移到水中生活，由于环境对它们身体的长期影响，在体形上变成鱼的样子，四肢变成鳍状。但是，在它们的鳍中，依然保持着陆生哺乳动物的四肢骨，即使鲸类后肢已退化，我们还是可以找到它们的骨盆残余。它们身体上或多或少还长着毛，鲸体虽光滑无毛，但是在它的吻部保留着一些刚毛。此外，它们的呼吸是用肺进行的，生殖都是胎生，产出的幼仔是用乳汁哺育，体温保持恒定等等。这些器官结构在鱼中是根本不存在的。

那末，鲸和其他海兽的祖先，为什么迁移到水中生活？根据古生物学的资料，鲸和其他海兽大约在距今7000万年以前，由陆上迁入水中生活的。当时陆地上的哺乳动物已从原始哺乳类发展成许多丈哺乳动物。在生存斗争过程中，各支哺乳动物向各个空间领域发展，有些占领空间，有些占领陆地，有些占领水域。当时鲸和其他海兽的祖先，由陆地向着水环境发展，在古代爬行动物灭绝之后，填补了广阔的海洋这个空白，取得了生存的空间和维持神族延续的生存条件。

从目前发现最早的古鲸和其他海兽的化石来看，因那时入水不久,在身体结构上，并不象现代的样子，而更多的象陆生哺乳动物，如四肢很发达，肘部大概还能转动；身体比较小。但是，经过漫长的水中生活，水中食物丰富，水的密度比空气大得多（约1000倍〉，不存在支撑身体的矛盾，因而鲸积其他海兽的体形，越东越向鱼形转化，而且越来越大，逐渐变成如今的水中哺乳动物的样子。