人体内的淋巴结躲在身体皮下等处，沿血管周围分布，三步一岗、五步一哨。淋巴结小如米粒，平时摸不到。当身体某器官或组织发生病变时，细菌、病毒等病原体会随淋巴液进入淋巴结。受这些抗原的刺激，淋巴结内的细胞和组织会增生，各种免疫因子和免疫细胞被大量生产出来，淋巴结的体积明显增大。这时，用手可摸到其肿成黄豆样大小，触摸时还有隐隐痛感。如果进入的病原体数量多、毒力强，还可能引起炎症、化脓和形成脓肿，甚至扩大病变。