“石花”并不是石头开的“花”，而是一种植物，它的科学名字叫做地衣，在植物学上有一个门，叫地衣门，共有18000多种。地衣不仅能生长在光秃秃的岩石上，也能生在树上、沙漠里，甚至在千里冰封的极地，也有它们的足迹，是一门特别耐干、耐寒的植物。

地衣有什么本事，能生长在其他植物都不能生长的“不毛之地”呢？

经过科学家的长期研究，这个“哑谜”终于真相大白了。

地衣，不是一种单纯的植物，它是由两类亲缘关系很远的低等植物“合伙”组成的一种共生体。其中一个“伙计”是真菌，另一个是藻类。真菌用自己丝状的身体，编织成了一个网状的骨架和厚实的皮壳；球形的、椭圆形的藻类就充填在里面。这样，就组成了一个呈壳状、叶状、树枝状的地衣植物。

它们是怎样“合伙”营生的呢？

真菌不含叶绿素，自己不能制造有机物。但它能用菌丝体贪婪地从地面上、雨水中、甚至露里雾里吸收水分和无机物，并给藻类造成一个潮湿的环境;藻类具有叶绿素，它利用真菌吸收的水分、无机物和空气中的二氧化碳作“原料”，在日光下制造有机物，与真菌共同享受。这样紧密合作的结果，即使在非常恶劣的环境中，它们也能安全无恙地生活下去。

在传种接代方面，它们也是相互配合的。一些菌丝包围着一些藻体，形成了一个个“粉芽”，这种东西脱离母体以后，就随风飞扬，或顺水漂流，到异乡安家落户，成长为新的地衣。

地衣生长在这些恶劣的环境中，且能分泌“地衣酸”来腐蚀岩石，对形成土壤有巨大的作用，所以被誉为“植物界拓荒的急先锋”。北极地方草料缺乏，它成了当地的主要家畜——驯鹿和其他兽类的良好饲料。

地衣含有“地衣淀粉”，经过处理后可作酿酒和提制药用葡萄糖的原料。有一种叫“石蕊”的地衣，可提出石蕊来，作为化学指示剂。近年人们发现，地衣对空气中的污染非常敏感，因此，在环境保护科学中，把它作为一个灵敏的指示植物。