蜎牛是生活在陆地上的腹足类软体动物,雨后时常出没在菜田里,为害蔬菜和其他植物,所以它是有害的动物。
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蜗牛在爬行时用它的足紧贴在别的物体上,足部肌肉作波状蠕动,它就缓慢地向前爬行。锅牛的足上生有一种腺体,叫做足腺。足腺能分泌出一种很粘的液体帮助它爬行,所以它爬过的地方,都留有从足腺分泌出来的粘液痕迹。这种粘液痕迹干了以后,就形成一条闪闪发光的涎线。
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在冬眠或夏眠时,足腺分泌出來的这种粘液,干涸以后在壳口形成一个薄膜,把身体严密地封闭起来,待外界环境适宜时即破膜而出。在标本室内贮藏的蜗牛标本,由于这薄膜保护,所以能数年不死。
另外,有一种象蜗牛而没有壳的蛞蝓[kuòyú],俗名蜒蚰,又叫鼻涕虫,它爬过的地方,也会留下一条白色发光的涎线,只是蛞蝓分泌的粘液和蜗牛分泌的粘液性质有些不同罢了。蛞蝓在纸或布上爬过后所留下的涎线痕迹,会使纸或布的质地变脆;蜗牛在纸或布上爬过时所留下的涎线痕迹,却不会使纸或布脆弱变质。